Negro Juan José, ¡Salve usted la Patria!

Por: John Jairo Gelvis

¿Quién era el Negro Juan José y cuál fue su importancia histórica en Colombia y Venezuela? Nacido en Venezuela, en Valencia, estado de Carabobo, hijo de esclavos afroamericanos libertos, Bernardo Rondón y Lucía Delgadillo, fue un militar venezolano que alcanzó el grado de capitán en el ejército español, es decir, fue del ejército realista. En agosto de 1817 decidió cambiar de bando y unirse a los criollos rebeldes, un acto temerario que, de ser capturado, habría terminado en su fusilamiento. El Negro Juan José convenció a 50 hombres más para formar lo que sería la caballería de los llaneros. Este acto cambiaría la historia de Latinoamérica, pues fue fundamental en la Batalla del Pantano de Vargas, la Batalla del Puente de Boyacá y el resto de la Campaña Libertadora. Este afro libertador fue esencial para Bolívar, ya que realmente no tenía a ningún criollo que supiera de caballería. José Antonio Páez dudó durante año y medio de la lealtad del Negro Juan José, porque había sido parte del ejército español. Sin embargo, el ejército rebelde y criollo comenzó a tener mejor manejo de la caballería y cuidado de sus caballos gracias a las monturas. La lealtad del capitán fue probada en la Batalla de las Queseras del Medio, en la que, junto con Bolívar y Páez, solo con 120 lanceros, engañaron al ejército español simulando una retirada. Al final, el ejército rebelde siguió la orden de Páez y escucharon esta célebre frase: “¡Vuelvan caras!”, lo que llevó a la derrota de los 1200 soldados realistas españoles, siendo una de las victorias tempranas..

En la Batalla del Pantano de Vargas, el Negro Juan José, después de cruzar los llanos y pasar por los Andes, llegó con Simón Bolívar. Comenzó la batalla del pantano, donde duraron 7 horas combatiendo sin un ganador claro. Los españoles sacaron la caballería y Simón Bolívar exclamó: “¡Se nos vino la caballería, esto se perdió!”. El Negro Juan José le dijo a Bolívar: “¿Por qué dice eso, general, si los llaneros de Rondón no han peleado?”. Bolívar respondió al Negro Juan José Rondón: “¡Coronel Rondón, salve usted la patria!”. Inspirado por esas palabras del general Simón Bolívar, ese llanero, hijo de esclavos y ex oficial español, exclamó a los cuatro vientos: “¡Que los valientes me sigan!”. Salieron con 14 lanceros a la carga, desbaratando la formación española, y dando moral al ejército criollo. Supuestamente, esos 14 llaneros amarraron lazos entre sus caballos para romper la alineación y derrotar a los españoles, lo que permitió al ejército criollo reacomodarse y salir con más fuerza que nunca, dando la orden de la retirada. En los años siguientes, Simón Bolívar decía sobre la participación del coronel Juan José Rondón: “Sin Rondón, no sé qué hubiera sido del Pantano de Vargas”. Cada año, cuando se acercaba la fecha, recordaba a Negro Juan José con estas palabras: “¡Mañana es día de San Rondón!”.