Por: Orlando Guillen

«Baba O’Riley» es una de las canciones más emblemáticas de la banda británica de rock The Who, escrita por el guitarrista Pete Townshend. Lanzada en 1971 como el tema de apertura del álbum «Who’s Next», la canción se destaca por su fusión innovadora de hard rock y música electrónica temprana, y es ampliamente conocida por su estribillo «teenage wasteland». El nombre «Baba O’Riley» es un homenaje a dos de las mayores influencias de Townshend: Meher Baba, un gurú espiritual, y Terry Riley, un compositor de música minimalista. La canción originalmente formaba parte de un ambicioso proyecto de ópera rock titulado «Lifehouse», que Pete Townshend había planeado como sucesor del exitoso «Tommy» de 1969. Sin embargo, cuando el proyecto «Lifehouse» se abandonó, «Baba O’Riley» y otras canciones fueron reubicadas en el álbum «Who’s Next».

La creación de esta canción comenzó con un demo de nueve minutos que la banda reformó. La introducción de sintetizador, una característica destacada de la canción, fue creada usando un órgano Lowrey Berkshire Deluxe TBO-1. Townshend introdujo el año de nacimiento de Meher Baba en el sintetizador para generar los acordes introductorios. Este enfoque innovador fue inspirado en la obra de Terry Riley, y así, los nombres de ambos se incorporaron en el título de la canción como un tributo. La canción presenta a los miembros de The Who en sus elementos clásicos: Roger Daltrey en la voz principal y coros, Pete Townshend en la guitarra eléctrica, sintetizador, piano y coros, John Entwistle en el bajo, y Keith Moon en la batería. El baterista Keith Moon sugirió agregar un solo de violín en la coda de la canción, que fue interpretado por Dave Arbus. En las presentaciones en vivo, Roger Daltrey a menudo reemplazaba este solo con uno de armónica.

En los conciertos, The Who utilizaba el sintetizador de la canción como base debido a la dificultad de reproducir la pista en vivo. La banda produjo una versión en vivo memorable con un solo de violín interpretado por Nigel Kennedy en el Royal Albert Hall el 27 de noviembre de 2000. «Baba O’Riley» estaba destinada a ser una pieza clave en el proyecto «Lifehouse», contando la historia de un granjero escocés llamado Ray que se embarca en un éxodo hacia Londres con su esposa e hijos en un entorno post-apocalíptico. La canción, inicialmente de 30 minutos de duración, fue editada para el álbum «Who’s Next», dejando sus partes adicionales en «Lifehouse Chronicles», una recopilación de Pete Townshend.

«Baba O’Riley» ha sido ampliamente aclamada y figura en el puesto #340 en la lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos según Rolling Stone. También forma parte del Salón de la Fama del Rock por ser una de las 500 canciones que formaron el Rock and Roll. Una versión remezclada de la canción se utilizó como tema musical para el popular programa de televisión «CSI: New York». La influencia de «Baba O’Riley» se extiende más allá de la música, habiendo sido utilizada en presentaciones deportivas y reconocida por su innovadora mezcla de estilos y técnicas musicales. The Who demostró con esta canción cómo las ideas ambiciosas y la experimentación pueden producir obras maestras duraderas en la historia del rock. «Baba O’Riley» no solo representa un hito en la carrera de The Who, sino que también encapsula una era de exploración y evolución musical que sigue inspirando a generaciones de músicos y fanáticos.

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