Por: Orlando Guillen

Losing My Religion» es una de las canciones más icónicas de la banda estadounidense de rock alternativo REM Lanzada como el primer sencillo de su álbum de 1991 Out of Time , esta canción basada en un ostinato de mandolina se convirtió en un éxito inesperado, gracias en gran parte a su amplia difusión en la radio y MTV, donde su video promocional recibió grandes elogios de la crítica. La canción alcanzó la posición más alta de REM en Estados Unidos, llegando al cuarto puesto en el Billboard Hot 100, y ayudó a expandir significativamente la popularidad del grupo. Recibió varias nominaciones en los premios Grammy, ganando dos en las categorías de Mejor Interpretación Pop de un Dúo o Grupo con Vocalista y Mejor Video Musical Corto. Este video se inspira en el cuento «Un señor muy viejo con unas alas enormes» de Gabriel García Márquez, agregando una capa más de profundidad a su narrativa visual y temática.

En 1991, el panorama musical estaba en plena transición. Los pegajosos riffs de guitarra del hard rock y el heavy metal comenzaban a decaer, cediendo terreno al rock alternativo y sus diversos vertientes. Aunque Nirvana y otras bandas grunge de Seattle como Pearl Jam y Soundgarden son a menudo consideradas las principales fuerzas detrás de esta transformación, REM, liderada por Michael Stipe, también jugó un papel crucial. Con una trayectoria ya consolidada, REM alcanzó su punto más álgido con el lanzamiento de Out of Time y, especialmente, con «Losing My Religion».

La grabación de «Losing My Religion» comenzó en septiembre de 1990 en el Bearsville Studio A en Woodstock, Nueva York. La canción presenta una instrumentación única, con arreglos de mandolina, bajo eléctrico y batería. Peter Buck, el guitarrista de la banda, compuso el ostinato principal y el estribillo en una mandolina mientras miraba la televisión un día. Buck había comprado el instrumento recientemente y estaba intentando aprender a tocarlo, agarrándose mientras practicaba. Al respecto, dijo: «Cuando volví a escucharlo al día siguiente, había un puñado de cosas que eran yo aprendiendo a tocar la mandolina y luego estaba lo que se convirtió en ‘Losing My Religion’, y luego un puñado más de mí aprendiendo a tocar la mandolina».

El bajista Mike Mills ideó una línea de bajo inspirada en John McVie de Fleetwood Mac, ya que no pudo concebir una línea original para la canción. Buck comentó sobre los arreglos de la canción que «daban una sensación de vacío. No hay una gama media, simplemente muy deseable o muy poco, porque Mike solía tocar bastante despacio el bajo». La banda decidió que el guitarrista de giras Peter Holsapple tocara la guitarra acústica durante la grabación. Buck describió el proceso de grabación como una experiencia mágica: «Peter y yo estaríamos en nuestra pequeña cabina, dándolo todo, y Bill y Mike estarían en la otra habitación yendo a por ello. Simplemente, era una sensación mágica». La voz del cantante Michael Stipe se grabó en una sola toma, y ​​la instrumentación de cuerda orquestal, arreglada por Mark Bingham, fue añadida por miembros de la Orquesta Sinfónica de Atlanta en octubre de 1990.

«Losing My Religion» se basa en la interpretación de mandolina de Peter Buck, quien dijo: «Las estrofas son el tipo de cosas que REM usa mucho, yendo de un [acorde] menor a otro, como esos acordes de ‘Driver 8’ . Realmente no puedes decir nada malo de mi menor, la menor, re y sol —Quiero decir, son simplemente buenos acordes». Buck también comentó que «Losing My Religion» era «probablemente la canción con sonido más grande de REM registrada. Estamos tratando de alejarnos de ese tipo de canciones, pero como dije antes, esos son buenos acordes». En la canción también hay pasajes de instrumentos de cuerda, añadiendo una capa adicional de sofisticación a su sonido.

En la canción, Michael Stipe canta los versos «That’s me in the corner/That’s me in the focus/Losing my religion» («Aquí estoy yo en el rincón/Aquí estoy yo en el foco de atención/Perdiendo mi religión»). La frase «Losing my religion» es un modismo del sur de los Estados Unidos que significa perder la compostura o llegar al límite de la paciencia. Stipe explicó al New York Times que el tema trata sobre la expresión romántica. Además, mencionó a Q que trataba sobre «alguien que suspira por otra persona. Es amor no correspondido, que te atrapa». Stipe comparó el argumento de su canción con «Every Breath You Take» de The Police, diciendo «es simplemente una canción pop clásica sobre la obsesión. Siempre creído que las mejores canciones son las que cualquiera puede escuchar, ponerse en ese lugar y decir ‘Sí, ese soy yo’».

«Losing My Religion» se lanzó el 19 de febrero de 1991 en los Estados Unidos como el principal sencillo de su álbum venidero Out of Time . La discográfica de la banda, Warner Bros. Records, tenía dudas sobre la elección del grupo para sacar la canción como primer sencillo. Steven Baker, el vicepresidente de la gestión de productos en ese entonces, dijo que hubo «discusiones largas, dilatadas» sobre lanzar un «tema no convencional» como ese como sencillo hasta que la discográfica accedió. Dado que la banda decidió no salir de gira para promocionar Out of Time , visitaron emisoras de radio, dieron numerosas entrevistas con la prensa y aparecieron en MTV para promocionar el sencillo. Mientras tanto, Warner Bros. trabajó para poder mostrar la canción en estaciones de radio estudiantiles, de rock moderno y melódico antes de presentarla en los Top 40 estadounidenses, donde se volvió un éxito. Un director de programa de una emisora ​​de este país afirmó que «la canción atraviesa las fronteras de ser simplemente un tema de rock alternativo»; admitió también que «Losing My Religion» fue «una canción difícil de ubicar en el programa, no se puede transmitir a LL Cool J después. Pero es una canción auténtica pop —la puedes bailar».

«Losing My Religion» fue el éxito más grande de REM en los Estados Unidos, pues llegó al cuarto puesto en el Billboard Hot 100. El sencillo permaneció en la lista durante 21 semanas. También llegó al puesto 19 en la UK Singles Chart, y alcanzó las posiciones 16 y 11 en Canadá y Australia, respectivamente. Años más tarde, Mills afirmó: «Sin ‘Losing My Religion’, Out of Time habría vendido dos o tres millones [de copias], en vez de diez [millones de copias] como lo hizo. Pero el fenómeno de que sea un éxito a nivel mundial es algo extraño a considerar. Básicamente, fue un éxito en casi todos los países civilizados del mundo». El éxito de la canción y del álbum expandió la popularidad de la banda. Cuando le preguntaron si pensaba que el éxito del tema podría alejar a seguidores más antiguos, Buck dijo a la Rolling Stone: «La gente que cambió de opinión por ‘Losing My Religion’ simplemente puede besarme el culo».

La canción recibió buenas críticas. El sencillo se ubicó en segundo lugar en la encuesta anual de críticos de Village Voice, tras el sencillo de Nirvana «Smells Like Teen Spirit». REM recibió nominaciones en siete categorías en la edición de los premios Grammy de 1992. «Losing My Religion» obtuvo por su parte algunas nominaciones, incluidas las de grabación del año y canción del año. La canción ganó dos premios: Mejor Interpretación Pop de un Dúo o Grupo con Vocalista y Mejor Video Musical Corto. En 2004, Rolling Stone la ubicó en el puesto 169 en su lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos. En 2009, Blender la situó en el puesto 79 de las Mejores canciones desde que naciste.

El video musical para «Losing My Religion» fue dirigido por Tarsem Singh. A diferencia de los videos anteriores del grupo, Stipe estuvo de acuerdo en hacer sincronización de labios. El vídeo se gestó como una combinación de ideas de Stipe y Singh. El cantante quería que el video fuera sencillo, similar al de Sinéad O’Connor «Nothing Compares 2 U». Singh quería crear un vídeo en el estilo de cierto tipo de filmación hindú, donde todo sería «melodramático y de ensueño», según Stipe.

El video comienza con una breve secuencia dentro de una habitación oscura en la que entra agua desde una ventana abierta. Buck, Berry y Mills corren por la habitación, mientras Stipe permanece sentado. Una jarra de leche se cae desde el alféizar y se estrella contra el suelo, momento en que comienza la canción. Singh se inspiró en el pintor italiano Caravaggio y el director de cine ruso Andrei Tarkovsky. El vídeo está plagado de imaginería religiosa como San Sebastián y deidades hindúes, representados en una serie de cuadros. El actor Wade Domínguez (1966-1998), quien interpretó el papel de Emilio en la película Mentes peligrosas (1995), aparece en el video musical.

El video estuvo nominado en nueve categorías en la edición de 1991 de los premios MTV. Ganó seis premios: mejor video de grupo, mejores efectos especiales en un video, mejor dirección artística,
mejor video de grupo, mejores efectos especiales en un video, mejor dirección artística, mejor dirección, mejor edición y video del año. Esta cantidad impresionante de premios consolidó aún más el impacto cultural y artístico de «Losing My

«Losing My Religion» de REM no solo es una canción icónica que capturó la esencia del rock alternativo de principios de los años 90, sino que también representó un punto de inflexión en la carrera de la banda y en la música popular en general. Con su combinación única de instrumentación, lírica introspectiva y un video musical innovador, la canción dejó una marca indeleble en la industria musical y en la cultura popular. La fusión de estos elementos no solo llevó a la banda a nuevas alturas comerciales, sino que también demostró el poder del arte musical y visual para resonar profundamente con audiencia.

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